Gaat de Rotterdamse concertzaal definitief verloren of is er iemand die Nighttown nog wél wil hebben?

Als het aan het Rotterdamse uitgaansicoon Ted Langenbach ligt, opent Nighttown onder zijn hoede nog dit weekeinde de deuren. Maar de realiteit is weerbarstiger. Voor de derde maal moet Heineken op zoek naar een nieuwe exploitant.

Hoewel de onderhandelingen tot tweemaal toe afketsten, houdt cultuurwethouder Orhan Kaya vol dat Nighttown ’nog altijd een gewilde plek’ is. Maar onder meer de afkoopsom à raison van een half miljoen euro die aan bierbrouwer Heineken moet worden betaald, blijkt een struikelblok. Daarnaast houdt de gemeente vast aan een scheiding van concertprogrammering (stichting Live At Nighttown) en de exploitatie (de toekomstige exploitant). Een constructie die al vaak is bekritiseerd. ,,Een onmogelijke weg. Rotterdam schijnt het niet te snappen,’’ zegt Rotown-uitbater Dick Pakkert.

Ruim een half jaar geleden was de eigenaar van het kleine poppodium de eerste gegadigde voor een doorstart en hij heeft de hoop nog niet opgegeven. Hij pleit voor een organisatie die gaat over zowel het horecadeel, als de concertprogrammering. ,,Als dat bij Nighttown ook zou kunnen, had ik het gedaan.’’

Pakkert is, gezien de huidige ontwikkelingen, voornemens zich opnieuw op een nieuwe start van de concertzaal te storten. ,,Niet uit eigenbelang, het is een soort dadendrang. Het is mijn droom een goed, groot poppodium neer te zetten. Nu heb ik alleen een kleintje.’’

Pakkerts plan krijgt bijval uit onverwachte hoek. Ook de programmastichting Live At Nighttown (LAN) wil onderzoeken of het de exploitatie van de gehele concertzaal ter hand kan nemen. Michel Smit, interim-manager: ,,Volgens mij staan de exploitanten niet in de rij. Door het afketsen van de laatste onderhandelingen, ligt de weg open om te onderzoeken of wij de exploitatie kunnen doen.’’

Gebrek aan financiën maakt deze plannen moeilijk uitvoerbaar. Smit: ,,We hebben als stichting geen geld om Heineken uit te kopen of de zaal te verbouwen. Maar ik denk dat we in Rotterdam de handen op elkaar kunnen krijgen om het goed in te vullen.’’

Ook Ted Langenbach wil ’zo snel mogelijk de lucht in’. ,,Bij de Maassilo kan het niet meer en ik denk nog steeds dat ik van Nighttown een goede club kan maken. Een nieuw poppodium bouwen duurt te lang en met een geringe verbouwing maak je van Nighttown een goede doos.’’ Langenbach is op zoek naar een ’idealistische, niet te gierige’ horeca-exploitant. ,,Die moet zich aanpassen aan de programmeurs.’’ Ook Langenbach zet in op samenwerking ,,Ambitieuze mensen met smaak en een Rotterdam-hart.’’